Union Carbide

A multinacional norte-americana Union Carbide foi criada no início do sec. XX, através da fusão de várias empresas para participar na fabricação de equipamentos elétricos. Mas, em meados do século, depois de uma expansão de negócios significativo a nível internacional, apenas parar de produzir pilhas, lanternas e outros componentes elétricos complexos para envolver ainda mais na indústria química e, em particular, a fabricação de herbicidas, pesticidas e outros produtos agricultura. Esta, a Union Carbide adiciona deslumbrante avanço tecnológico no setor químico, com 130 filiais em 40 países e uma força de trabalho de 120.000 empregados em todos os níveis, tornando-se a terceira empresa química dos Estados Unidos.

Até meados dos anos 50, as pragas devoradoras de culturas causaram estragos em qualquer latitude do mundo. Um dos poucos mecanismos de defesa eficazes que os agricultores tiveram foi DDT potente contra pulgões e outros parasitas nocivos aos seres humanos, mas desde que o DDT era altamente tóxico por ingestão e contato com ambos. Na verdade, ele tinha começado a ser proibido em muitos países, apesar de ainda ser utilizado na maioria dos subdesenvolvidos por falta de um substituto igualmente eficaz, barato e seguro. Havia uma necessidade real para este produto milagroso, que além de conseguir os mesmos resultados que o DDT, fosse barato, não afetasse a saúde pública e fosse ambientalmente amigável. Nesta linha de trabalho, a Union Carbide cria o SEVIN em 1957.

Um milagre chamado SEVIN

Os entomologistas Harry Herbert Haynes e Moorefield, juntamente com o químico Joseph Lambrech contratado pela Union Carbide, foram os criadores do projeto-piloto "77" (Seven-Seven), mais tarde renomeado para SEVIN. Este pesticida atende a todos os requisitos acima: econômico, eficaz contra as pragas mais comuns e totalmente inofensivo para os seres humanos e o ambiente natural. No entanto, o processo de fabricação envolver o uso de uma substância altamente tóxica como monometilamina (ou metilamina anidra) e ainda substâncias potencialmente letais, tais como o gás fosgênio. A reação desses gases em conjunto forma isocianato de metila (ICM) que é a base para a produção de SEVIN e uma das substâncias mais instáveis ​​e perigosas provenientes da indústria química.

Como qualquer outro produto químico novo, a toxicidade do isocianato de metila foi testada em cobaias. Foi então quando se descobriu que doses baixas desta substância destruíam completamente o aparato respiratório desses animais, causando a cegueira irreversível e produzindo queimaduras químicas na pele. O ICM era tão perigoso que, em países como a França ou a Alemanha foi completamente proibida pelas autoridades outro tipo de armazenamento que não fosse em barris de 200 litros e apenas para uso imediato, dependendo das necessidades. No entanto, a Union Carbide veio para construir uma planta de processamento em tanques de armazenamento de ICM na Virgínia Ocidental de cerca de 270 toneladas de MIC com capacidade para produzir até 30.000 toneladas de SEVIN anualmente.

Com esta nova fórmula, Union Carbide está preparada para conquistar e monopolizar os mercados internacionais. Esta contrata Edward A. Munoz, especialista em setor comercial, que está à frente da divisão de produtos agrícolas, dos quais ele se tornou CEO. Foi Edward A. Muñoz que considerou viável a expansão da empresa na Índia e criado 14 fábricas em todo o país lá; um deles era para Bhopal. Infelizmente, ninguém o ouviu quando explicou os riscos de armazenamento de ICM em grandes quantidades e para construir uma fábrica excessivamente grande.

Union Carbide en la India

No anos 60, a Índia era um mercado potencial de 400 milhões de agricultores. O governo deste país tinha a intenção de aumentar o desempenho da produção agrícola e os pesticidas foram uma parte fundamental desta meta. Estabelecer uma fábrica de pesticidas da Índia ofereceu uma dupla vantagem: abastecimento rapidamente a demanda e contribuir para o desenvolvimento tecnológico e econômico da nação. Assim, a Union Carbide introduzida no mercado indiano em 1967, construiu uma pequena fábrica em Bhopal para a formulação de concentrado SEVIN, que foi importado dos Estados Unidos. Esta fábrica seria controlada pela subsidiária da Union Carbide India Ltd., que iria realizar uma participação de 49% na empresa.

A aceitação do produto é necessária para aumentar a produção, o que incentiva a multinacional norte-americana com o apoio do governo indiano para expandir significativamente as facilidades de Bhopal, que ocuparia sete hectares de terra; Edward A. Muñoz, diretor da divisão de produtos agrícolas e à sua estratégia de negócios, é responsável por projetar essa expansão. Dadas as características climáticas da Índia, com monção benéfica, mas a seca persistente, 2.000 toneladas de SEVIN seriam suficientes. No entanto, o Ministério da Agricultura da Índia lhes dá permissão para fazer até 5.000 toneladas de pesticidas, e a vantagem da Union Carbide para evitar futuras concorrências de outras empresas como a Bayer e FMC Corporation. Ao contrário do que a opinião de Edward A. Muñoz, a fábrica de Bhopal teria três tanques de ICM com capacidade total de 120 toneladas.

Em 1975, culminam os trabalhos da expansão da planta, mas em 1980 inicia a produção de isocianato de metila. Nesses seis anos, o ICM é importado em barris de 200 litros (55 galões), que são transportados por caminhões do porto de Bombaim em mínimas condições de segurança.

Embora a fábrica não tivesse todas as medidas de segurança previstas no projeto inicial, seu primeiro diretor, Warren Woomer, havia se encarregado de que as medidas existentes foram cumpridas rigorosamente com a ajuda de técnicos especializados como Kamal Pareek e Shekil Qureshi. No entanto, entre 1976 e 1982, quando Warren Woomer deixa o cargo de diretor da usina, acontecem vários acidentes graves. Em 1976, as águas residuais da Union Carbide poluem poços de água nas proximidades de alguns matando vários animais próximos. Dois anos depois, em 1978, um incêndio queima a unidade de alfa-naftol, provocando o alarme da população que assistiram desde fora as altas colunas de fumaça escura. Em 1981, um trabalhador morreu de inalação de gás fosgênio, depois de ter ignorado uma das medidas de segurança durante o processo de descontaminação e descarte máscara protetora antes que o gás se dissipasse; o trabalhador tinha sido impregnado com este gás através de um vazamento em uma válvula. Finalmente, em 1982, em plena crise de vendas, 25 trabalhadores são envenenados por inalação de gás fosgênio também após o fracasso de uma bomba. Neste caso, os trabalhadores percorreram as instalações sem qualquer ação protetora. Nesse mesmo ano, uma braçadeira de uma tubulação de ICM se rompe e provoca uma pequena nuvem tóxica, um volume bem abaixo da causa do desastre de 1984, que felizmente não causou vítimas.

Plano de viabilidade da fábrica

A euforia da Union Carbide começa a dispersar na década de 70, quando a sequência de um período de seca arruinar muitas culturas agrícolas. Em 1976, a produção de SEVIN é reduzida pela metade e em 1982 a Union Carbide India Ltd. deixa de vender 2.308 toneladas, o que significa menos da metade de sua capacidade. Ao longo dos anos, a subsidiária continua a acumular perdas, até que a situação se torna tão insuportável que a empresa-mãe é obrigada a reduzir os custos do projeto fábrica de Bhopal e um plano de viabilidade.

A regulamentação do emprego, como uma primeira medida para superar a crise, levou a uma redução progressiva de postos de trabalho. Mais da metade dos trabalhadores são demitidos e em uma maior proporção de trabalhadores técnicos e qualificados, com contratos mais elevados. Suas funções são atribuídas aos trabalhadores não qualificados, com pouco ou nenhum conhecimento de química e segurança. Por outro lado, planeja-se reduzir os custos de manutenção de instalações com consequentes cortes no orçamento para a compra de equipamentos. Isto reduz a qualidade dos elementos, enquanto que aumentando o seu período operacional a máxima vantagem, em detrimento da segurança.

Finalmente, uma terceira decisão importante é tomada que é parar a instalação. Desde 1983, a fábrica de Bhopal operaria apenas na medida em que tal seja exigido para a demanda do mercado. Com essa decisão também param sistemas de segurança: o resfriamento dos tanques de ICM está desligado, a torre de descontaminação está desativada e apaga-se a chama da torre incineradora. São unidos, portanto três fatores que desencadeiam a tragédia de 03 de dezembro de 1984:

O projeto ambicioso e caro da Union Carbide gradualmente se desfaz até ser decretado o encerramento da fábrica no verão de 1984. A partir do plano de viabilidade passa-se para o plano de desmantelamento e começam a selecionar os possíveis países destinatários para que os equipamentos da fábrica ainda em um estado aceitável. Quando o desastre aconteceu ainda não tinham percebido essa operação.

A catástrofe

Era 03 de dezembro de 1984; Havia passado apenas meia hora desde a meia-noite. Muitas famílias de Bhopal haviam escolhido esta noite para os seus bons desejos para celebrar o casamento de seus filhos. Coincidiu com a celebração de um grande concurso de poesia para um grande público que veio de toda a região e até mesmo mais longe. Portanto, toda a cidade foi enfeitada e muitas pessoas passaram a noite fora de casa. Mais de um milhão de pessoas estavam em Bhopal, naquele dia fatídico.

Fuente: Greenpeace. Pinche para ver más

A fábrica de Bhopal foi fechada. Uns dos poucos movimentos eram dos operários que realizavam a limpeza com água sob pressão dentro de tubos de transferência de um isocianato de metila. Fora das instalações milhares de pessoas dormiram em barracas, organizadas em bairros populosos perigosamente perto. As autoridades civis não tinham tido a coragem política de realocá-los para outros lugares, mas, ao contrário, tinham sido concedidos títulos de propriedade da terra onde se estabeleceram. Atos demagógicos como este adicionado ao recente assassinato abominável da primeira-ministra Indira Gandhi, fez vitória esmagadora do governo de seu filho, Rajiv Gandhi, nas eleições gerais no final deste mês de dezembro. O Partido do Congresso ganhou a maioria absoluta com 368 assentos fora de 508 possíveis.

Dentro das muralhas do Carbide continuou limpeza manobras, sem tomar as devidas precauções. Água injetada em tubos ICM arrastava impurezas rígidas ligadas às paredes do tubo e cristais de cloreto de sódio e detritos metálicos de circulação. Mas os operadores tinham ignorado a precaução de estagnar a tubulação através do uso de discos especiais e a água juntamente com detritos infiltraram-se no tanque E-610, contendo 42 toneladas de ICM. Anexado a ele estavam dois outros tanques de MIC, o E-611 e E-619, contendo, respectivamente, 20 e outro de toneladas da mesma substância. Água, cristais de cloreto de sódio e o metal que permaneceram em contacto com o ICM causaram uma reação exotérmica violenta líquida, o qual passa para o estado gasoso rapidamente com evolução de calor. Em poucos segundos, a pressão dentro do tanque variou de 2 a 55 libras por polegada, ou, o que é o mesmo, de 0,4 a 10,8 quilogramas por centímetro. O aço de alta resistência de que é construído o tanque mantém bem a pressão, mas o gás tenta descobrir-se em algum lugar e em válvulas de segurança, estourando devido ao excesso de pressão. Posteriormente, o derrame tóxico é inevitável.

Duas altas colunas de gás, por gêiseres, projetavam para o céu Bhopal. Bombeiros de fábrica não são capazes de diminuir a nuvem com spray de água como a pulverização das mangueiras não cobrem alto o suficiente, e os sistemas de segurança da instalação estão fora ou desativado. Sem chance de fazer nada, a poluição está se tornando cada vez maior e um leve vento norte empurra na direção oposta, para o sul, para a cidade. Shekil Qureshi, supervisor do turno da noite, orienta a evacuação geral da fábrica no barlavento e nenhum dos 630 funcionários, a não ser a si mesmo, é afetado pela emissão de gases.

Devido ao aumento da temperatura e da reação violenta de ICM, começa a decompor-se em vários gases altamente tóxicos e mesmo mortais fosgênio e monometílico do ácido cianídrico (cianeto). Todos eles têm uma densidade mais elevada do que o ar e, por conseguinte, permanecem praticamente ao nível do solo. O vento empurra esta nuvem tóxica e se dirige para o sul para as favelas, a estação ferroviária, caixa de fábrica, a estação de ônibus, estação de energia e da antiga cidade de Bhopal; De acordo com alguns meios de comunicação, a nuvem voou cerca de 40 km² da cidade. Sucumbem imediatamente centenas de espécies de animais: cães, gatos, vacas, búfalos e aves. Quanto às pessoas, o primeiro a morrer são os cidadãos mais indefesos: idosos, deficientes e crianças. As ruas de Bhopal são cobertas com cadáveres e pessoas desesperadas para fugir, tentando respirar. Um dos gases mortíferos lançados no acidente era o ácido cianídrico; cianeto bloqueia imediatamente a ação de enzimas que transportam oxigênio para o cérebro, causando a morte por insuficiência respiratória. Pessoas caem fulminadas e por isso pode ser visto nas imagens gravadas na época, com ruas reais atapetadas com cadáveres.

Durante a noite, de Dezembro de 1984, o vazamento de 40 mil kg de gases letais fábrica de pesticidas da Union Carbide Corporation, em Bhopal, a capital do estado indiano de Madhya Pradesh.

Estima-se que, no terceiro dia do desastre, cerca de 8.000 pessoas foram mortas por exposição direta aos gases. Infelizmente, a noite do desastre foi apenas o início de uma tragédia que ainda não terminou. A multinacional Union Carbide abandonou a instalação, deixando para trás grandes quantidades de substâncias perigosas e as pessoas de Bhopal, uma fonte de água contaminada e um legado tóxico que ainda causa dano.

Os gases queimaram os olhos e as vias respiratórias de pessoas, entraram em sua corrente sanguínea e danificaram quase todos os sistemas do corpo. Muitos morreram em suas camas, outros fora de suas casas, cegos e asfixiados, e morreram na rua. Muitos outros morreram depois de chegar a um hospital ou centro de emergência. Os efeitos imediatos da inalação foram vômito e irritação dos olhos, nariz e garganta, e muitas das mortes foram devido à insuficiência respiratória. Em alguns casos, os gases tóxicos causados ​​aos pulmões se enchem com o fluido; em outros, o afogamento foi causado por uma obstrução brônquica. Muitos dos que sobreviveram no primeiro dia foram danificadas nas funções respiratórias. Estudos posteriores de sobreviventes também encontraram problemas neurológicos, incluindo dores de cabeça, problemas de equilíbrio, depressão, fadiga, irritabilidade e danos ao músculo-esquelético, reprodutivo e imunológico.

Após o acidente, a Union Carbide inicialmente negou a toxicidade dos gases que indicam que só produzem irritação temporária dos olhos e trato respiratório, também relatou a toxicidade de isocianato de metila e em casos de alta exposição as vítimas foram submetidas a tratamento médico inadequado.

Union Carbide tentou declinar a responsabilidade pelas vidas que desastre reclamou e pagou uma indenização totalmente inadequada para o governo da Índia compensação. Atualmente, cerca de 520 mil pessoas expostas aos gases podem ter substâncias tóxicas em sua corrente sanguínea e os filhos de pessoas afetadas estão enfrentando as consequências desse legado tóxico. Mais de 150.000 sobreviventes com doenças crônicas do desastre ainda precisam de tratamento médico.

As empresas Union Carbide e Dow Chemical se fundem

Em 1999, a Union Carbide e Dow Chemical anunciaram sua intenção de se fundirem. Ao comprar a Union Carbide, totalizando 9.300 milhões de euros (aproximadamente 10.319.000 euros), Dow Chemical se tornou a empresa química líder mundial. Dow só comprou os ativos da Union Carbide, assim também adquiriu suas obrigações. Ainda assim, ele se recusou a aceitar a responsabilidade moral pelas operações da Union Carbide em Bhopal. Enquanto tenta provar a responsabilidade da empresa em tribunais norte-americanos, o povo de Bhopal continua a sofrer as consequências do desastre e da exposição tóxica a instalações industriais abandonadas.

De acordo com a Dow, as duas empresas têm uma receita anual combinada de mais de 24.000 milhões de dólares (26,172 milhões de euros), e um ativo de mais de 30.000 milhões de dólares (32,715 milhões de euros). Em novembro de 2000, durante a sua primeira conferência de imprensa, o novo presidente do conselho de administração da Dow, Michael D. Parker, elogiou as ações da Union Carbide em Bhopal, "É claro, estamos plenamente cientes do problema e o fato de Bhopal, que este incidente em particular está associado a Union Carbide, mas a Union Carbide fez todo o necessário para fornecer programas de segurança, saúde e meio ambiente adequado ".

Depois do acidente de Bhopal, endureceram as regras de segurança química e ambiental de muitos paíse. A legislação sobre o direito à informação e a indústria química desencadeou códigos de prática como o Cuidado Responsável, nos Estados Unidos. Como dito Sam Smolik, vice-presidente da Dow para o ambiente, saúde e segurança, em um recente discurso: "a horrível tragédia de Bhopal, ocorrido em 1984, serviu para acordar toda a indústria." Mas as reformas não foram tão longe como deveriam, e se beneficiaram pouco pelas pessoas mais afetadas pelo desastre, cujo pedido de compensação adequada e uma limpeza do local ainda está sendo ignorado.

Justiça para Bhopal

Pediu-se a Union Carbide a pagar uma indenização às pessoas afetadas em Bhopal pela perda da capacidade para o trabalho. Após cinco anos de batalha judicial, o governo indiano concordou em um acordo de 470 milhões de dólares (512,5 milhões de euros), que foi assinado em Fevereiro de 1989. Esta era para ser a solução final de qualquer responsabilidade. A remuneração média por danos pessoais foi entre 370 e 533 dólares (403 e 581 euros) por pessoa, apenas dinheiro suficiente para cobrir as despesas médicas por cinco anos. Muitos dos afetados e seus filhos ficarão doentes durante toda a vida.

Organizações locais estimam que os sobreviventes continuem a morrer entre 10 e 15 pessoas todos os meses, como resultado de doenças causadas por atividades relacionadas à exposição de gases tóxicos. Desde 1984, foram lançados mais de 140 processos cíveis nos tribunais federais dos Estados Unidos em nome das vítimas e sobreviventes em uma tentativa de obter uma compensação adequada para eles. Todos estes casos ainda estão pendentes.

A contaminação no local  da planta abandonada

Em 1999, o Greenpeace e grupos comunitários de Bhopal visitaram a fábrica abandonada para avaliar as condições ambientais do local e seu entorno. A equipe documentou a presença de pesticidas tóxicos e resíduos perigosos e materiais poluentes dispersos em torno das instalações da antiga fábrica. Contaminação significativa também foi encontrada e, em alguns lugares, terra grave e água com metais pesados ​​e compostos clorados.

De acordo com as amostras colhidas pelo Greenpeace, em águas subterrâneas de poços que estão localizados ao redor da antiga fábrica se encontram altos níveis de produtos químicos clorados, incluindo clorofórmio e tetracloreto de carbono, o que indica uma poluição em longo prazo. Mercúrio, chumbo, níquel, cobre, cromo, hexaclorociclohexano e clorobenzeno também foram encontrados. Além disso, os resíduos SEVIN foram encontrados nas amostras coletadas na fábrica. A contaminação geral do local e seu entorno imediato foi devido a derrames e acidentes durante a operação de rotina da planta normal, ou substâncias químicas contínuas liberadas por resíduos tóxicos restantes na fábrica.

Várias de pessoas que ainda vivem nas imediações das instalações abandonadas, incluindo sobreviventes de gases mortais, não têm alternativa a não ser usar água subterrânea contaminada com produtos químicos tóxicos. A luta por água limpa continua desde 1990. Os testes realizados pelo governo local informaram um alto nível de poluição, alegando que muitos dos poços não estavam bebendo em 1996.

Isocianato de Metila

O=C=N-CH3 (C2H3NO; PM=57,05)

Resumo dos riscos

• Isocianato de Metil pode afetá-lo quando respirar e quando passa através de sua pele.
• O contato pode irritar e queimar a pele e os olhos, e pode causar danos permanentes aos olhos.
• A exposição pode irritar nariz e garganta.
• Respirar isocianato de metil pode irritar os pulmões, causando tosse e/ou falta de ar. Exposições mais elevadas podem causar um acúmulo de líquido nos pulmões (edema pulmonar), uma emergência médica, com muita falta de ar.
• É possível que o isocianato de metil cause uma alergia como a asma. Exposições futuras podem causar ataques de asma com falta de ar, respiração com dificuldade, tosse e/ou aperto no peito.
• A frequente exposição pode causar danos permanentes aos pulmões.
• Isocianato de Metil é uma substância química altamente inflamével e reativa e representa um sério risco de incêndio e explosão

Identificação

Isocianato de Metil é um líquido incolor, volátil, com um forte odor que causa lágrimas. É usado para fazer pesticidas, espumas de poliuretano e plásticos.

Isocianato de Metil está na Lista de Substâncias Perigosas, pois é regulado pela OSHA e que tem sido citado pela ACGIH, DOT, NIOSH, NFPA, DEP e EPA HHAG.

Este produto químico é na lista especial de substâncias perigosas para a saúde, pois é inflamável.

Limite de odor = 2,1 ppm.

LIMITES DE EXPOSIÇÃO NO LOCAL DE TRABALHO

OSHA: O limite legal permitido de exposição no ar (PEL) é de 0,02 ppm em média, ao longo de um dia de trabalho de 8 horas.

NIOSH: O limite de exposição no ar recomendada é de 0,02 ppm em média, ao longo de um dia de trabalho de 10 horas.

ACGIH: O limite de exposição no ar recomendada é de 0,02 ppm em média, ao longo de um dia de trabalho de 8 horas.

Riscos paraa Saúde

Isocianato de Metil é um líquido incolor, volátil, com um forte odor que causa lágrimas. É usado para fazer pesticidas, espumas de poliuretano e plásticos.

Isocianato de Metil está na Lista de Substâncias Perigosas, pois é regulado pela OSHA e que tem sido citado pela ACGIH, DOT, NIOSH, NFPA, DEP e EPA HHAG.

Este produto químico é na lista especial de substâncias perigosas para a saúde, pois é inflamável.

Limite de odor = 2,1 ppm.

LIMITES DE EXPOSIÇÃO NO LOCAL DE TRABALHO

OSHA: O limite legal permitido de exposição no ar (PEL) é de 0,02 ppm em média, ao longo de um dia de trabalho de 8 horas.

NIOSH: O limite de exposição no ar recomendada é de 0,02 ppm em média, ao longo de um dia de trabalho de 10 horas.

ACGIH: O limite de exposição no ar recomendada é de 0,02 ppm em média, ao longo de um dia de trabalho de 8 horas.

Links de interesse

• http://www.unioncarbide.com/

• http://www.bhopal.net/

• http://www.bhopal.org/whathappened.html

• http://web.amnesty.org/pages/ec-bhopal-eng

Fontes

• Protección Civil Andalucía
• Greenpeace
• Librys
• Ecologistas en Acción